Se situant dans la zone où la plaque tectonique du Pacifique est en train de pousser sous celle de l’Asie, la ville de Napier a été détruit presque entièrement lors d’un tremblement de terre en 1931. Cet événement tragique qui a fait de nombreux victimes a eu une conséquence qui a valu à la ville une renommée mondiale. En effet, la décision de reconstruire la ville suivant des critères de sécurité avancés a permis à des architectes de l’époque de donner libre cours à leur savoir faire. Soutenus par les autorités et les commerçants locaux ils ont construit un ensemble unique au monde, plusieurs rues entièrers d’immeubles à deux niveaux, le rez-de-chaussée servant de locaux commerciaux, les trottoirs couverts partiellement par des arcades protégeant les passants du soleil, et l’étage supérieur joliment travaillés. Aujourd’hui ce patrimoine est très bien mis en valeur, les façades sont rafraîchies et peintes de couleurs pastels faisant ressortir les éléments décoratifs, ornements et inscriptions dans le plus pur style Art Déco qu’on puisse imaginer. Un centre de documentation et un point de vente d’arcticles Art Déco complète cet ensemble unique au monde. Nous étions en B&B, maternés par Diana, une femme truculente, de soixante dix ans environ, et son mari Noel. Elle nous a donné l’idée de nous adresser à un bureau central de B&B pour réserver nos logements dans l’île Sud. Ce conseil s’est avéré très précieux. Nous avons investi quelques heures à finaliser notre itinéraire et programme – l’art consitsant à se limiter – puis passé notre commande par e-mail. Quelques heures plus tard, nos réservations de B&B jusqu’au 30 décembre étaients faites selon notre demande et le montant correspondant payé avec la carte de crédit. Ouf, cela simplifie la recherche quotidienne d’un hébergement, surtout pendant la période des fêtes.