Quittant la côte Ouest, nous nous sommes dirigés ensuite vers le centre de l’île. Après avoir franchi le Haast-Pass, un fameux col de liaison Est-Oust, ouvert par les pionniers au 19siècle, nous avons abordé le Lac Wanaka où nous logions dans un B&B recommandé par Susie (voir Coromandel). Le lac a la forme d’un grand « V », dont chaque branche s’étend sur plus de 40 km. Il est entouré de hautes montagnes, certaines couronnées par des glaciers. Des stations de ski réputées se trouvent là dont une est régulièrement utilisée comme terrain d’entraînement d’été par l’équipe nationale d’Autriche! Comme le temps s’était nettement amélioré par rapport au jours précédents, nous avons pu faire quelques promenades, d’abord sur la rive du lac à travers des buissons en fleur sentant suavement le miel, puis une excursion d’une journée nous a menés dans une vallée majestueusement façonnée par un glacier, longue de 40 km, « habitée » uniquement par des moutons et leurs propriétaires. Il fallait y franchir huit gués en voiture avant d’arriver au point de départ de la randonnée menant à environ 700 m d’altitude au pied du glacier Rob Roy. La montée nous a coûté pas mal de sueur, mais notre récompense fut inoubliable puisque nous avons débouché dans une haute vallée avec en face de nous un mur de plus de 1500 m de rochers, cascades d’eau et de glace. Un spectacle d’une beauté violente. Pour amuser les touristes un Kea, grand perroquet, allait d’un groupe de pique-niqueurs à l’autre mendiant – en vain – de la nourriture et s’offrant en même temps comme sujet à photographier. Le séjour chez nos hôtes fut très agréable et ponctué par une grande dégustation de vins. Nous avons pu mesurer à cette occasion l’engouement de beaucoup de Néo-Zélandais pour les Shiraz en provenance d’Australie : ils aiment ces vins fortement structurés, riches en arômes qui ont en plus l’avantage d’être moins chers que leurs équivqlents néo-zélandais. Quant à nous, nous avons continué avec plaisir la découverte des crus NZ, nos crus de prédilection étant les Sauvignon blancs et les Pinots noirs.