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Les Indiens Guarani ont appelé I-guazú, « eaux grandes », le fleuve qui surgit du fond des forêts tropicales brésiliennes pour se jeter dans le fleuve Paraná. A cet endroit, trois Etats d’Amérique du Sud, l’Argentine, le Brésil et le Paraguay se touchent pour former un « Dreiländereck ». Mais c’est grâce aux cataractes situées à quelques kilomètres du confluent que Iguazú a acquis une réputation mondiale. Les chutes se sont formées à un endroit où il y a des centaines de millions d’années deux couches de lave résultant de la dérive des continents se sont solidifiées créant un escalier d’une « marche » de 30m suivi immédiatement d’une seconde de 50m de hauteur. La rivière franchit gaillardement cet obstacle, déversant sur une distance de 2,5 km un flot incessant au débit vertigineux de 1,5 à 7 millons de mètres cubes par seconde, selon la saison, le tout réparti en plus de 250 chutes. Ouf, c’est un peu long à résumer, mais c’est bien à la mesure du phénomène.

Aussi bien pour les touristes visitant le Brésil que pour ceux qui viennent en Argentine, Iguazú (en espagnol) ou Iguassu en portugais, est une destination incontournable. Nous avons commencé la visite par un survol en hélico, puis fait la promenade du côté brésilien qui offre les vues les plus larges sur l’ensemble des chutes. Dans le Parc National brésilien on peut encore voir un jardin avec de grandes volières d’oiseaux. Ici l’on peut approcher plusieurs espèces de toucan, animal spectaculaire, dont le long bec sert à dénicher son plat préféré, les œufs d’autres oiseaux.

Ce bec si utile pour la recherche de nourriture s’avère cependant encombrant quand il s’agit de regarder autour de soi. C’est pourquoi le toucan doit souvent incliner la tête pour avoir une vue convenable.

La visite du côté argentin se passe à trois niveaux : au fil des eaux charriées par l’Iguazú qui disparaissent devant nos yeux dans un vide béant, puis à une hauteur intermédiaire offrant de belles vues sur différentes cascades. Le dernier niveau est celui des eaux qui ont parcouru les chutes. Ici un tour en bateau s’impose, sensations fortes et  douches garanties ! L’emploi d’un appareil photo étanche s’avère judicieux. Inutile de préciser les émotions ressenties devant de telles forces de la nature. Le spectacle est autant pour les yeux que pour les oreilles. Si on veut le rendre en images, il est conseillé de choisir un format panoramique, tellement la scène est vaste.

A moins de suivre un programme de visites très serré, je conseillerais d’aller voir le site d’Itaipú côté brésilien, une des plus grandes centrales hydroélectriques au monde.

Le barrage, très impressionnant, a été construit sur le Paranà créant un lac dont la surface égale deux fois celle de l’Autriche ! Il est le résultat d’une coopération entre deux Etats, le Brésil et le Paraguay. Grâce au barrage, la ville de Foz d’Iguassu s’est grandement développée au cours des trente dernières années.

De l’autre côté de la frontière, le Paragua essaie d’attirer les foules avec un petit paradis duty free où les commerçants libanais dictent la loi. Les visites très bien organisées d’Itaipu ne manquent pas d’intérêt. Le Brésil en a fait une sorte de vitrine de ses recherches en matière d’énérgie et d’environnement.